Definición
Instalación destinada para surtir de agua a las locomotoras de vapor.

Estaban integradas por un depósito de agua, los elementos hidráulicos necesarios para su captación y suministro (tuberías y bombas) y distribución (grúas hidráulicas). Como elementos accesorios podían contar con un sistema para el tratamiento previo de las aguas (balsas de decantación y descalcificadores).

Los depósitos de agua o aguadas, denominados “cubatos” en el argot ferroviario, que todavía son visibles en muchas estaciones, fueron un elemento imprescindible para la explotación ferroviaria en los tiempos del vapor. Se situaban en los depósitos de locomotoras, en estaciones o puntos estratégicos para suministrar agua a las locomotoras. Se abastecían del agua de su municipio, de ríos, de pozos o de embalses mediante un sistema de tuberías y, a veces, el agua se tenía que llevar de otros lugares a través de vagones cisternas o cubas, para, una vez en la aguada, elevarla por su propio caudal o por medio de bombas.

Por grúa de agua, o grúa hidráulica, entendemos la toma de agua de gran tamaño y caudal empleada para cargar de agua los ténderes de las locomotoras de vapor. Actualmente empleada para la carga de cisternas de trenes herbicidas. Las había individualizadas, es decir repartidas por la estación, normalmente en las cabeceras de vías, y también integradas en el propio depósito o cubato, las cuales recibían según terminología de época el nombre de “tanqueta” o “tipo PLM”.

Las balsas de decantación y descalcificadores se empleaban para mejorar la calidad del agua suministrada. Un aumento de la cal y de barros en el interior de la caldera, aparte de provocar una pérdida en el rendimiento energético, podía causar graves averías a las locomotoras.

La función de las primeras era decantar el agua para eliminar tierra y elementos en suspensión. Los descalcificadores se empleaban para minimizar o reducir los contenidos de sales minerales (cal) a fin de evitar sus incrustaciones en tuberías, depósitos y calderas, siendo el más extendido el denominado sistema NISE (columna de intercambio de cationes).

Inclusión en el inventario
Se relacionan tanto las estaciones que han contado con estas instalaciones, así como las que se encontraban en puntos aislados y figuraban como tales en los documentos oficiales de las diversas Compañías.